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近日，梁婉琪研究员领导的小组在国际重要期刊PLOS GENETICS上在线发表研究文章《DWARF TILLER1, a WUSCHEL-Related Homeobox Transcription Factor, Is Required for Tiller Growth in Rice》（http://www.plosgenetics.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pgen.1004154;jsessionid=1689FDEA2FFE8174210EDF9B7E4A4BF2），这篇文章首次报道了一个同源异型框基因DWT1在控制现代栽培水稻整齐生长形态中发挥着关键作用。
水稻作为一种的重要粮食作物，其生长形态如株高、粒型、分蘖数等都对水稻产量具有重要影响，而现代栽培水稻在人类驯化及进化过程中形成了整齐生长的特征，这一特征也是有利于水稻分蘖可以有效利用光照和空间的适应性特征。而控制水稻整齐生长的机制之前从未报道过，梁婉琪课题组通过对水稻突变体dwt1的研究，发现了位于水稻一号染色体上的一个重要的WOX类基因DWT1(DWARF TILLER1)，该基因突变导致水稻分蘖节间缩短引起分蘖明显矮化而主茎生长正常，即类似顶端优势的表型。
通过细致的表型观察，转录水平，蛋白水平分析，以及重要的植物激素如赤霉素，细胞分裂素等通路相关基因的表达分析，该研究发现DWT1基因可能通过一种非细胞自主的方式从其表达部位穗部影响到其非表达部位分蘖节间的细胞分裂和延长。同时DWT基因也影响了水稻分蘖对GA响应从而促进细胞延长的这一重要发育过程。
该研究不仅是首次发现水稻中的顶端优势现象，而且从分子水平上研究了该基因可能的作用机理，展示了DWT1基因通过非细胞自主这一独特的方式影响着水稻分蘖的生长发育，今后DWT基因可能作为一个关键的突破口有望首次阐明水稻整齐生长的分子机制。
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